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    腊月二十六，杀猪割肉。

    这一天，三道沟子的雪停了。太阳毒辣辣地照在雪地上，晃得人睁不开眼。

    乱石岗的大棚里，那一茬黄瓜苗已经长出了滕蔓，绿油油的甚是喜人。

    但这玩意儿还得半个月才能挂果，解不了眼下的馋。

    再过几天就是大年三十了。

    按照东北的老理儿，年夜饭桌上必须得有硬菜。

    光有猪肉不行，还得有野味，那叫“靠山吃山，年年有余”。

    一大早，赵山河就从仓房的房梁上，取下了那把落了灰的双管猎枪。

    这枪是老猎户留下的，枪管子被擦得锃亮，那是男人的宝贝。

    “灵儿！别睡了！今儿带你进山！”

    赵山河一边往枪膛里压子弹，一边冲着西屋喊道。

    “来啦来啦！”

    赵灵儿像只兴奋的小麻雀，穿着花棉袄，围着厚围脖，手里还拿着一根昨天刚削好的木棍子当登山杖。

    “哥，嫂子呢？”

    “在屋里臭美呢。”

    赵山河无奈地笑了笑。

    自从烫了那个港式大波浪，小白现在可是注意形象了。

    屋里。

    小白正坐在炕沿上，对着镜子，小心翼翼地往头上戴那顶狗皮帽子。

    她生怕把那卷好的头发给压扁了，动作轻柔得像是在绣花。

    她身上穿着那是件鲜红的羽绒服，下身是紧绷绷的牛仔裤。

    这身打扮进城那是时髦，进山……那是挨冻。

    “媳妇，换下来吧。”

    赵山河拿着一双大毡靴和两团靰鞡草走了进来。

    “这牛仔裤不抗冻，山里积雪没膝盖，风一吹你就透了。还有这皮靴，进山走路打滑。”

    小白看着那双笨重的大毡靴，又看看自己脚上漂亮的小皮靴，撅起了嘴。

    “丑。”

    “丑是丑了点，但它保暖啊。”

    赵山河蹲下身，不由分说地握住她的脚踝，帮她把皮靴脱了下来。

    在那个年代，东北冬天有三宝：人参、貂皮、靰鞡草。

    这靰鞡草看着像干草，其实是保暖的神器。

    把它捶打软了，塞进大毡靴里，那是比棉花还暖和，而且透气、吸汗，就算在雪地里走一天，脚也是热乎乎的。

    赵山河熟练地把靰鞡草絮好，给小白套上厚毛袜，塞进毡靴里，又找来两条绑腿带，把她的裤脚扎紧。

    “行了，这回稳当了。”

    赵山河拍了拍手。

    小白跺了跺脚，虽然感觉脚像变成了两个大发糕，但那种从脚底板升起来的暖意，确实让她舒服地眯起了眼睛。

    她从墙上摘下那个她最喜欢的竹背篓，又摸了摸腰间的鹿骨刺。

    那个爱美的时髦女郎消失了。

    那个大山的女儿，那个顶级的猎手，回来了。

    ……

    出了乱石岗，往北走二里地，就是茫茫的大兴安岭余脉。

    一进林子，世界瞬间安静了下来。

    只有脚踩在雪地上发出的咯吱、咯吱声，和偶尔树枝上积雪滑落的簌簌声。

    这里的雪，白得耀眼，厚得吓人。

    “都跟紧了，别掉进雪窝子里。”

    赵山河背着猎枪走在最前面开路。他手里拿着一根长木棍，探着虚实。

    灵儿兴奋地东张西望：“哥！你看那有脚印！是不是老虎？”

    赵山河回头看了一眼，乐了：“啥老虎？那是野狗。”

    “啊？”

    灵儿有点失望。

    小白走在最后面。

    进了山，她就像换了个人。那双琥珀色的眼睛不再有迷茫，而是闪烁着锐利的光芒。

    她的鼻子微微耸动，分辨着空气中每一丝细微的味道。

    她走到灵儿指的那个脚印旁边，蹲下身，用带着手套的手指比划了一下。

    “梅花。”

    小白指着那个像梅花瓣一样的脚印，对灵儿说。

    “这是狗。或者是狼。”

    赵山河在一旁翻译，“爪子是聚拢的，那是食肉的。要是分开的，那是食草的。”

    正说着，小白突然停住了。

    她指了指左前方的一棵老榆树根底下。

    那里有一串很细碎的脚印，呈个字形排列，而且中间还有一条细细的拖痕。
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